Als er iemand ervaringsdeskundig is, dan is het Steven Gerards wel. Hij weet als geen ander hoe het is om te leven met een beperking en het gevoel te hebben niet geaccepteerd te worden. Maar Steven vond in het schrijven van gedichten en verhalen de manier om om te gaan met zijn negatieve gedachten. En daar bleef het niet bij, hij wilde ook anderen inspireren door zijn verhaal te delen met de wereld. En dan het liefste in een vol Chassé Theater in Breda. En dat is gelukt!

In september 2024 stond Steven op het podium met zijn eigen theatervoorstelling. Het werd een avond vol verhalen, een mooi interview, een fragment uit zijn eigen documentaire ‘Steven’, gedichten en rapmuziek. Samen met Steven, Els Dudok-Reniers (zijn vrijwilliger bij SOVAK) en Justin Goetzee (zijn ‘manager’) blikken we terug.

Hoe kijken jullie terug op de voorstelling?

Steven: “Leuk, goed en geslaagd, beter kon niet. De repetities waren slecht, toen vergat ik een paar keer mijn tekst, maar de voorstelling was perfect. Een droom die uitkomt!” Els is het daar helemaal mee eens. “Het was een mooie voorstelling. Steven heeft het supergoed gedaan. Ik ken hem al jaren, vanuit de tijd dat hij nog bij SOVAK woonde en ik daar als begeleider werkte. En in die jaren is hij zo enorm gegroeid, met dit als resultaat. Dat is toch geweldig! We werken nu nog steeds veel samen, voornamelijk voor de Gemeente Drimmelen en het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport. Inclusie en discriminatie zijn de belangrijkste onderwerpen die we daar bespreken. Als ervaringsdeskundige kan Steven daar heel goed over meepraten.” Justin heeft Steven begeleid in zijn droom om in het Chassé Theater op te treden. Als oud directeur van voetbalvereniging NAC Breda heeft hij een enorm netwerk in Breda en dat kwam goed van pas om alles te kunnen regelen.

Justin: “Als Steven het geslaagd vindt, dan is het voor mij ook geslaagd. Ik ben net als Steven een perfectionist en niet snel tevreden. Ik heb destijds de belofte gedaan aan Steven om het voor elkaar te krijgen en het is mooi om te zien dat het allemaal gelukt is.” Justin regelde onder andere de artistiek leider/producer van theatergezelschap Stormkamer, de interviewer op het podium en rapper Pep uit Breda. “Het is fijn om te zien dat er een mooie groep mensen rondom Steven is verzameld om dit voor elkaar te krijgen. Het doel was een vol Chassé Theater en dat is gelukt, de zaal was uitverkocht!”

Hoe waren de reacties uit het publiek naderhand?

Steven: “Ik heb van alle vrienden en bekenden, mijn oud-leraar en de docente uit de film die over mij is gemaakt hele leuke en lieve reacties gekregen. En nog steeds krijg ik mooie berichten van mensen die geweest zijn. Els: “De rugzak waarmee Steven opkwam, is voor veel mensen herkenbaar. Ook het openingsnummer van Eminem 'The Real Slim Shady' sprak het publiek erg aan.” Justin heeft ook veel leuke reacties op social media en via Whatsapp gekregen. Iedereen was heel enthousiast.

Wat zijn de plannen voor de toekomst?

Steven: “Het balletje is nu gaan rollen, de deuren zijn geopend. Ik weet zelf ook nog niet waar het schip strandt.” Als verrassing werd op de avond in het Chassé zijn eigen website onthuld. Justin: “Contacten worden nu gelegd. Zo is er binnenkort een afspraak met een grote scholengemeenschap in Breda. Andere basisscholen, middelbare scholen en het speciaal onderwijs zijn ook geïnteresseerd. Bij Stichting MEE in Breda heeft Steven onlangs een presentatie gegeven voor het management. Allemaal mooie opdrachten. Ervaringsdeskundigheid zoals die van Steven wordt steeds meer gevraagd en ingezet, dat is een mooie ontwikkeling.”

Over Steven

Steven Gerards is 29 jaar en heeft lang bij SOVAK gewoond op twee verschillende locaties. Inmiddels woont Steven zelfstandig in een leuk huisje in Breda. Samen met zijn vrijwilliger en coach Els Dudok-Reniers is Steven nog altijd als ervaringsdeskundige aan SOVAK verbonden. Hij geeft gastlessen, lezingen en is actief als ervaringsdeskundige om zo anderen bewust te maken hoe het is om te leven met een beperking.