Terheijden – In afwachting van de aankomst van het Special Olympics vuur verzamelden bewoners en medewerkers van SOVAK, en talloze buurtbewoners zich op donderdagavond 13 juni bij dagactiviteitencentrum het Gruijtpark in Terheijden. Uitgelaten, maar ook vol spanning, wachtte iedereen op het geluid van de sirenes van zes politiemotoren, het teken dat ‘de vlam van de hoop’ in aantocht was. Achter de motoren liepen Tim en Lieke, ambassadeurs van de Special Olympics met ‘de vlam van de hoop’. Ze werden vergezeld door talloze politie- en brandweermannen, en door diverse politie- en brandweervoertuigen die met zwaailichten en loeiende sirenes stapvoets reden. Gejuich steeg op toen de olympische vlam passeerde want dat was het sein dat de nationale Special Olympics een dag later van start zouden gaan.

Door Marie-José Mol

Elke twee jaar worden de Special Olympics Nationale Spelen, het grootste multi-sportevenement voor mensen met een verstandelijke beperking, roulerend door Nederland georganiseerd onder toezicht van Special Olympics Nederland. De gemeenten Breda en Tilburg organiseerden samen de Special Olympics Nationale Spelen 2024 van 14 tot en met 16 juni. Meer dan 3000 sporters namen het in 20 verschillende sportdisciplines tegen elkaar op. Atletiek, badminton, bocce, dansen, gymnastiek, inline skaten, judo, tennis, MATP en tafeltennis vonden bij verschillende sportverenigingen in de regio Breda plaats. De overige tien sporten vonden in de regio Tilburg plaats: bowlen, golf, handbal, hockey, korfbal, open waterzwemmen, paardrijden, veldvoetbal, wielrennen en zwemmen. Overigens werd dit evenement mede mogelijk gemaakt dankzij de hulp van ruim 1500 vrijwilligers.

Special Olympic Dorp

De sporters overnachtten in het Special Olympisch Dorp dat was gerealiseerd in Safaripark Beekse Bergen. Vandaaruit werden de sporters naar de diverse sportlocaties in Breda en Tilburg gebracht. En een dorp kan natuurlijk niet zonder burgemeester. Ambassadeur Steven, had dan ook de eer om gekroond te worden tot burgemeester van het Special Olympics dorp. “Ik ben gevraagd om burgemeester te worden. Het is voor mij de eerste Special Olympics, dus alles is nieuw. Ik wil zorgen dat iedereen het naar de zin heeft en dat het gezonde en leuke spelen worden. En bovendien een feest om nooit te vergeten,” vertelde burgemeester Steven.

Torch run met ’de vlam van de hoop’

Voorafgaand aan de Special Olympics vindt traditiegetrouw de Torch Run plaats. Een wereldwijde organisatie waarbij politieagenten en brandweermedewerkers met het Special Olympics Vuur, of te wel ‘de vlam van de hoop’, een run lopen om aandacht te vragen voor het evenement en de Special Olympics in het algemeen. Ze bezoeken daarbij diverse locaties in de regio waar de Special Olympics plaatsvinden. Tijdens de openingsceremonie brengen ze onder luid gejuich de vlam binnen. Donderdag 13 juni werd het startsein voor de Torch Run gegeven bij stichting Amarant in Tilburg. Vervolgens werd koers gezet naar het oude stadhuis in Breda waar de lopers werden onthaald door de locoburgemeester. Om 19.15 uur arriveerde de Torch Run bij SOVAK, locatie het Gruijtplein, de laatste locatie van deze dag.

Aankomst Olympische Vlam in Terheijden

Er was veel belangstelling van zowel bewoners en medewerkers van SOVAK als van omwonenden. De Gruijtveldband en de feestband WOW uit Dongen zorgden voor een muzikaal spektakel, zowel buiten op het plein als binnen in het dagactiviteitencentrum. Op het met oranje vlaggen versierde terras wachtte iedereen vol spanning op de komst van ‘de vlam van de hoop’. De bewoners sprongen op toen zes politiemotoren met sirenes en zwaailichten stapvoets kwamen aangereden. Achter de politiemotoren liepen Tim en Lieke, ambassadeurs van de Special Olympics met de Olympische vlam van de Special Olympics. Ze werden gevolgd door politiemedewerkers, brandweerlieden en ambassadeurs, en door politie- en brandweerwagens die met zwaailichten en sirenes stapvoets reden. Er heerste een uitgelaten sfeer. De deelnemers aan de Torch Run maakten een grote ronde door de buurt van de SOVAK-locatie.

Reacties bowlingteam

Linda, een van de SOVAK-deelnemers van het bowlingteam, straalde: “Elke week ga ik bowlen en ik vind het heel leuk dat ik nu voor de eerste keer mee mag doen met het bowlingteam. Het is ook spannend.” Kyra, medewerker van stichting BAS (Bredase Aangepaste Sporten) en begeleidster van het bowlingteam, vulde aan: “Dit jaar doen we onder andere mee met bowlen, aquasport en voor de eerste keer met stijldansen. Wij doen met 29 bowlers mee, waarvan er 6 van SOVAK in ons team zitten.” Behalve met bowlen doet SOVAK ook mee met bocce en met het scheidsrechtersteam bij hockey. “Met de aankomst van de vlam willen we de Special Olympics op de kaart zetten. Bovendien hebben we omwonenden uitgenodigd om bij deze happening aanwezig te zijn omdat we willen laten zien wat een mooie mensen we in huis hebben. We streven naar verbinding tussen onze bewoners en inwoners van Terheijden. En het is mooi om te zien hoeveel mensen er nu gekomen zijn,” vertelde Petra Roemer (coördinator vrijwillige inzet) Ook wethouder Jürgen Vissers sprak lovende woorden over de Special Olympics en de aankomst van de olympische vlam in Terheijden. Het bleef nog lang gezellig op het Gruijtplein waar de twee eerder genoemde bandjes zorgden voor de muzikale entourage. Er werd gelachen en de polonaise gelopen en natuurlijk wilden veel mensen op de foto met ‘de vlam van hoop’.

Officiële opening Special Olympics

Vanuit SOVAK is ‘de vlam van de hoop’ op vrijdag 14 juni naar de Beekse Bergen, het Stadhuis in Tilburg en stichting Prisma in Biezenmortel gegaan. Vrijdagavond arriveerde de vlam bij Breepark in Breda waar de openingsceremonie van de Special Olympics plaatsvond. Nadat de Special Olympic Eed was uitgesproken, werd onder luid gejuich met ‘de vlam van de hoop’ het Special Olympics Vuur aangestoken. En daarmee waren de Special Olympics 2024 officieel geopend.

Zie verderop voor nog een sfeervolle fotoreportage en extra verslag.