Drie diocesane onderscheidingen op één dag. Dat is heel bijzonder. Het gebeurde op zondag 7 april in zalencomplex de Ruif te Wagenberg. Tijdens een allerlaatste vergadering van het Broederschap Breda, werden de scheidende bestuursleden Piet Knapen 82 jaar (voorzitter), Ad van Velthoven 80 jaar (secretaris/penningmeester) en Bert van Ginneken 80 jaar (bestuurslid) verrast. Ze kregen, onder belangstelling van broedermeesters, familie en leden van het processiecomité Paardenprocessie Hakendover, deze speciale blijk van waardering opgespeld door pastoor Hans van Geel. Een diocesane onderscheiding wordt uitgereikt uit naam van het Bisdom, aan mensen die zich minstens tien jaar op bijzondere wijze inzetten voor de kerkgemeenschap.

De heren hebben deze erkenning meer dan dik verdiend, volgens het Bisdom Breda. Al sinds 1892 trekken grote groepen pelgrims vanuit hoofdzakelijk Zuid Nederland naar het Belgische dorpje Hakendover, waar jaarlijks op Paasmaandag de paardenprocessie trekt. Een klein dorpje met een groot verhaal. Tijdens deze bedevaarten zijn speciale vriendschappen ontstaan wat in 1901 resulteerde in de oprichting van Het Broederschap Breda.

Piet Knapen is al meer dan 50 jaar voorzitter van dit Broederschap en grote kartrekker van de bedevaart. Ad van Velthoven is als secretaris/penningmeester meer dan 45 jaar aan dit Broederschap verbonden. Bert van Ginneken bijna 25 jaar actief, eerst als broedermeester/commissaris en later als bestuurslid.

Een feestelijk moment maar met dubbele gevoelens. Ook het Broederschap Breda ontkomt niet aan vergrijzing. Alle scheidende bestuursleden hebben een respectabele leeftijd van 80 jaar of ouder. Piet Knapen heeft vorig jaar aangegeven zijn voorzittershamer neer te leggen. Na meer dan 50 jaar is het mooi geweest, zegt hij. Een opvolger werd helaas niet gevonden. Ook het ledental en aantal pelgrims is door onder andere vergrijzing teruggelopen. De covidpandemie heeft onuitwisbare sporen achter gelaten. Dat alles heeft het bestuur doen besluiten haar taken neer te leggen, hoe pijnlijk dit ook is. De organisatie van de bedevaarten naar Hakendover in de huidige vorm is daarmee beëindigd.

Maar er gloort hoop! Onbewust is met dit besluit bij het Bisdom Breda een zaadje geplant. Er wordt spoedig onderzocht of de bedevaarten naar Hakendover, onder de vlag van het Broederschap Breda en wellicht in een andere opzet, toch nog doorgang kunnen vinden. Daarom werd het vaandel van dit broederschap tijdens deze officiële bijeenkomst overgedragen aan het Processiecomité Paardenprocessie Hakendover. Als het vaandel van het Broederschap Breda door onze pelgrims volgend jaar toch nog verder gedragen kan worden in deze processie te Hakendover, is een haast eeuwenoude traditie gered.