“Wat hebben wij hard gewerkt, door de passie voor ons vak is dat gelukt.” Kees en Joke zijn inmiddels tot rust gekomen. Na een lang schippersleven en hard werken is er nu tijd voor de hobby’s lezen, tv kijken en wandelen. En volop tijd voor de kleinkinderen en achterkleinkinderen natuurlijk.
Door Kitty Lokate
Joke en Kees hebben elkaar leren kennen via hun wederzijdse vaders. Dat Joke uit een katholiek gezin in Made kwam en Kees uit een gereformeerd gezin uit Drimmelen was in die tijd wel een obstakel. Maar de liefde heeft overwonnen en op 2 april 1964 zijn ze na twee en half jaar verkering getrouwd. Kees was op dat moment 23 en Joke 21 jaar. Kees was schipper en voer met een flink schip over de Nederlandse en Belgische wateren. Joke ging als boerendochter het avontuur aan en ging met Kees mee de ruimte achter de horizon verkennen. Ze werden verblijd met de komst van zoon Arjan. Hierna hebben ze tot groot verdriet een zoontje en een dochtertje daags na hun geboorte moeten afgeven. Ze waren beiden veel te vroeg geboren en hadden in die tijd geen overlevingskansen. Vier jaar na Arjan kwam dochter Ina-Maria en werd onmiddellijk door haar grote broer als het mooiste cadeau van zijn leven bestempeld.
De kinderen zijn in Wemeldingen op het schippersinternaat gegaan en in Goes naar school. Elk weekeinde werden ze door Kees en Joke opgehaald. Later konden ze zelf met de trein naar de plaats reizen waar het schip op dat moment lag. Kees en Joke kochten in de loop der jaren een paar keer een groter schip en vervoerden vooral agrarische producten, grind en zand. Een tastbaar project waarvoor ze tonnen zand hebben vervoerd zijn de op- en afritten bij knooppunt Zonzeel. De reizen werden in de jaren langer en gingen helemaal naar Basel. Niet ieder schip mocht zover boven de bergen varen, daarvoor was een Rijnpatent nodig. Zowel Joke als Kees hadden deze behaald waardoor ze twee keer acht uur per dag mochten varen. Ze hebben steeds zelfstandig gewerkt en maakten hun eigen afspraken met vaste connecties.
Joke ging tijdens de reizen graag van boord om aan wal met de fiets wat boodschappen te doen. Ze sprak inmiddels een aardig woordje over de grens en kon alles bestellen wat ze nodig had. Kees kwam alleen van boord als er een goede ijssalon in de havenstad aanwezig was.
Arjan is na de technische school op 17-jarige leeftijd aan boord komen werken en heeft later een eigen schip gekocht. Het schip van Joke en Kees is in 2006 verkocht. Kees heeft tot zijn 75e jaar nog bij Arjan als afloskapitein gewerkt. Intussen hadden Joke en Kees een huis in Made gekocht, waar ze nu nog wonen. Arjan heeft drie kinderen: Niels, Bart en Jasmijn. Niels en Bart varen, Jasmijn werkt bij Arjan op kantoor. Niels heeft op zijn beurt drie kinderen, die van Joke en Kees overgrootouders hebben gemaakt. Ina-Maria heeft twee dochters Lana en Jinte, die nog op het Dongemondcollege zitten.
Joke en Kees genieten van de rust en de vrijheid die ze nu hebben. Een datum voor een feest moet nog gemaakt worden omdat het een uitdaging is om de hele familie bij elkaar te krijgen maar dat gaat een keer goed komen.